Figura también en Juan Manuel, L. del Cab. et el Escud. (Rivad. LI, 250b), en Covarr. y en Aut. (que cita ej. de Martínez de Espinar, 1644), y estos dos diccionarios indican ya el carácter imitativo del nombre; el masc. gango Huesca 1276 BABL IX 71n. Según dijo Blondheim (RFE XIX, 70) las indicaciones de la obra básica de Brehm (Tierleben) confirman en parte esta explicación, pues este autor describe detenidamente las costumbres de las gangas y su charloteo triste y característico, con una voz que los árabes imitan con las sílabas khadda (es decir, jadda en grafía castellana). Conocidas son las discrepancias con que los distintos pueblos y aun los varios individuos perciben e imitan lingüísticamente el grito de las aves: la imitación transcrita tiene en común con el cast. ganga, por lo menos las dos vocales y la calidad velar de la consonante inicial. Pero a gente de lengua romance esta voz les produce un efecto aún más parecido, pues en Béziers (Hérault) la ganga se llama jànglo, en la Crau (Bouches-du-Rhône) es grangoulo o grangroulo, o grandoulo o francoulo, y en otra localidad provenzal, Orange, taragoule, f. (Rolland, Faune Populaire X, 223)1, y las variaciones consonánticas de este tipo, uniforme en líneas generales, no dejan duda de que se trata de una denominación imitativa2. Ganga se emplea también en portugués (ya Moraes) y en catalán, donde Ag. cita ya, aunque sin precisar, un ej. valenciano de 1369.

La ganga ha llamado la atención a la imaginación popular, dando lugar a varias frases y derivados de sentido figurado. La más antigua parece ser andar a caza de gangas, que Aut. define «andar empeñado inútilmente en conseguir alguna cosa», figura ya en Quevedo («andaba a caza de gangas, / y gryllos vine a cazar»), y Covarr. explica así: «perder tiempo, pensando alcançar alguna cosa, que quando nos parece tenerla ya, entre las manos se nos desbarata, como acontece al caçador, que yendo a tirar la ganga la espera, hasta que la tiene a tiro, y antes que dispare el arcabuz se le levanta, alexándose tan poco trecho que obliga a seguirla, y burlándose al segundo, y al tercero tiro, y a los demás, le trae perdido todo el día». Que la caza de la ganga es conocida popularmente por tales percances lo comprueba el derivado port. (ir) de gangão «de escantilhƟo; de corrida» (Fig.), «de enfiada, de corrida, sem parar» (Lima-B.), alent. ganguear (pres. gangueia) «ir de gangƟo» (RL XXX, 302). Por otra parte la ganga es conocida por tener la carne dura y ser difícil de pelar; de ahí la frase de Góngora: «no debe conocer V. quién es Armuña, su Deán, ganga tan dura de pelar como de comer» (Alemany), confirmada por un pasaje de Quiñones de B3. Castillo Solórzano (1637) pinta así a un tacaño: «el que admite en su bufete / (si tal vez suele muquir) / a la ganga por ser dura / y aborrece al francolín» (Avent. del Bach. Trapaza, p. 213, ed. de D. Ag. del Campo, 1949). Quizá aluda ya a lo mismo Tirso, La Santa Juana, ed. 1948, p. 284, pasaje que me comunica el mismo editor.

De ambas frases a un tiempo vino llamar ganga a lo inútil; como dice Aut.: «maula, o cosa sin provecho o útil» (es decir, ‘cosa sin provecho ni utilidad’), pero esta frase se empleaba a menudo irónicamente, dándole sentido contrario al que en apariencia tenía, de donde la frase buena ganga es essa «con que se significa no es cosa de provecho lo que se logra o se pretende», y de la frecuencia de tales expresiones vino el acabar por tomarlas literalmente, pasando ganga al sentido que tiene actualmente de ‘cosa apreciable que se adquiere a poca costa’, como ya reconocía Aut. que ocurría alguna vez en su tiempo4. Gall. pontev. deixar una viña a ganga ‘a vara larga, no podándola, para que dé más vino’, Sarm. CaG. 222r (¿o es de canga?).